Pamięć operacyjna w komputerze osobistym
Pod pojęciem pamięci operacyjnej rozumiane są najczęściej kostki pamięci RAM wpinane w płytę główną. Określenie pochodzi z angielskiego terminu Random Access Memory i oznacza pamięć ze swobodnym do niej dostępem. W tym urządzeniu zapisywane są dane niezbędne do bieżącego użytkowania komputera. Korzystają z niej programy, na których aktualnie się pracuje. W wypadku odcięcia zasilania wszystkie zapisane na kostkach dane są automatycznie usuwane, dlatego stan pracy wykonywanej na programach użytkowych, czy grach należy zapisywać na innych nośnikach, najczęściej dyskach twardych. Wśród pamięci RAM rozróżniamy pamięci statyczne (z angielskiego Static RAM, w skrócie SRAM) oraz dynamiczne DRAM. Pomimo, że szybsze są te pierwsze, są jednak sporo droższe i praktycznie w standardowych komputerach stosuje się te drugie. Pamięciami operacyjnym są także ROM i PROM w kilku innych swoich odmianach. Te pamięci różnią się od RAM tym, że przechowują dane nawet kiedy odetniemy zasilanie od komputera. W pamięci ROM zapisane są ustawienia BIOS, które wpływają na konfigurację komputera. Dzięki temu nie trzeba przy każdym uruchomieniu maszyny od nowa wprowadzać poszczególnych ustawień. Tam znajduje się m.in. informacja o tym, z którego napędu ma się jako pierwszy wczytywać system operacyjny, czy na jakich parametrach mają pracować procesor albo twarde dyski.